Les Conférences (2/2)

Construits pour la plupart au XIV° siècle, ils ont perduré jusqu'à nos jours en raison du courage et de l'opiniâtreté des Associations Syndicales Autorisées qui les gèrent. Les milieux dans lesquels ils courent et les techniques utilisées pour leur construction et leur maintien, en font une richesse patrimoniale majeure.

Ces dernières années, l'augmentation du prix de l'eau et l'utilisation des berges à des fins touristiques, leur ont donné une nouvelle jeunesse. Enfin, des études récentes semblent montrer que ces canaux jouent un rôle important dans l'alimentation des nappes phréatiques et l'épuration de l'eau.

De tout temps, et bien avant les événements du Sud-Est de la France, les Hautes Alpes ont été ravagées par les crues torrentielles, ce qui a justifié, dès 1840, la mise en place d'une commission ministérielle.

Malgré ces études et les travaux de protection colossaux entrepris depuis quelques années, les torrents du Briançonnais demeurent une menace, ainsi qu'en témoigne la crue du 24 juillet 1995 qui a dévasté partiellement le hameau du Bez.

Depuis 1991, l'association s'efforce, en partenariat avec les établissements scolaires du secteur et en collaboration avec des spécialistes de l'Université de Lille, de développer une réflexion sur ce sujet et notamment sur le torrent du Verdarel qui semble, à nos yeux, le plus menaçant des torrents du Briançonnais.

Une équipe de l'association s'est penchée, depuis plusieurs années, sur les anciens moulins. Plus d'une centaine d'entre eux ont fonctionné en Briançonnais dont ils révèlent le passé industriel et agricole.

Laissés à l'abandon, ravagés par les crues torrentielles, détruits par l'urbanisation ou le pillage, ils méritaient qu'un inventaire leur soit consacré permettant, au détour, la découverte de techniques inédites.

Qui se souvient aujourd'hui de l'usine de pâte à papier de La Salle, de l'usine de conditionnement du graphite de la Plombagine, de l'usine hydraulique de confection de glace ? Personne, excepté peut être la filature de Chantemerle qui a perpétué cette tradition.

C'est à ce passé lié exclusivement à l'énergie hydraulique inépuisable dont dispose le pays que s'est attelée la même équipe qui s'est occupée des anciens moulins.

Cette conférence est parfois associée à la précédente.