GEOLOGIE DES TERRAINS HOUILLERS (1/2)

Les terrains houillers renferment assez souvent des veines de charbon d'où leur nom. Datés de la fin de l'ère primaire (le Carbonifère), ils occupent la plus large partie du Briançonnais. Ces terrains houillers sont très sensibles à l'érosion. C'est pourquoi ils forment des reliefs aux formes douces, propices à la pratique du ski... et aux glissements de terrains.

1 - ORIGINE DES ROCHES DES TERRAINS HOUILLERS
De nombreuses observations de terrain démontrent que les terrains houillers proviennent de la consolidation de sédiments fluviatiles :

	les roches renferment des galets dont la forme est particulière (photo galets).
	on y voit des restes de chenaux (photo Cristol) et des laminations (photo laminations).
	les variations de granulométrie liées à des variations de débit sont parfaitement identifiables (photo variation de granulométrie).

Cette hypothèse permet de comprendre l'origine des autres roches présentes dans ces terrains :

	les schistes noirs (ou pélites) (photo schistes) résultent de la consolidation de "vases" dans les parties un peu stagnantes de la rivière.
	le charbon provient de la décomposition de la matière végétale qui s'accumule dans certaines zones de la rivière.

Certaines observations permettent aussi de mettre en évidence la divagation du lit de la rivière.

2 - LES FOSSILES DES TERRAINS HOUILLERS
On y trouve essentiellement des plantes apparentées aux fougères et groupes voisins (prêles, sigillaires, lépidodendrons).
Photo Asterophyllites
Photo Pecopteris
Photo Lepidodendrons
Photo Sigillaire.

LES TRONCS FOSSILES ET LEURS ENSEIGNEMENTS 
Certains troncs ont été arrachés et sont restés coincés entre les couches de dépôts (photo tronc interstratifié). D'autres sont restés enracinés depuis 300 millions d'années (photo tronc debout).

L'étude statistique de l'orientation des troncs permet de montrer qu'ils se répartissent en 2 groupes :

	les troncs orientés sensiblement Nord-Sud (90%)
	les troncs orientés sensiblement Est-Ouest (10%).

Cette répartition correspond à la disposition des troncs arrachés et déposés dans les rivières actuelles (schéma). On peut ainsi en déduire l'orientation des rivières du Carbonifère (sensiblement Nord-Sud actuel). Le sens de l'écoulement peut être déduit de l'emplacement des racines, toujours disposées vers l'amont.

3 - LES LAVES (MAGMATISME) 
Les terrains houillers sont traversés par des intrusions de laves (photo filon de microgranite). En général, celles-ci se sont introduites dans les veines de charbon, moins résistant que les roches encaissantes. Sous l'effet de la chaleur et des pressions, le charbon a pu se transformer en graphite comme dans la mine du col du Chardonnet.