1 - DES CANAUX EN BRIANCONNAIS, POURQUOI ?
Le caractère verdoyant des paysages du Briançonnais pourrait laisser penser au visiteur que toute irrigation est inutile.

Il faut savoir les plantes ne poussent que lorsque la température moyenne dépasse 10°. Ces conditions sont généralement réalisées entre le 15 mai et le 15 août. Or c'est justement durant cette période que les précipitations sont les plus faibles. Il faut donc irriguer.

2 - UN PEU D'HISTOIRE
La construction des canaux d'irrigation du Briançonnais remonte au XIV° siècle. Elle coïncide avec la publication de la "charte des Escartons" (ou charte des libertés) qui a donné aux "escartons" du Briançonnais un espace de liberté très important.

Depuis cette époque, ils sont gérés par des associations, appelées autrefois "pareries" et aujourd'hui Associations Syndicales Autorisées (ou ASA). Grâce à elles, ils ont survécu aux extraordinaires mutations que le pays a connues. 

3 - LES CANAUX DU BRIANCONNAIS

a - le système d'irrigation

Les gros canaux ou canaux porteurs se ramifient en "peyras" qui se ramifient elles-mêmes en "filioles".(schéma 3D sur les canaux). L'arrosage se fait par submersion ou à la raie (pommes de terre).

b - le réseau briançonnais (carte des canaux)

Le Briançonnais compte 120 km de canaux-porteurs. Les plus importants sont ceux de la vallée de la Guisane (Serre Chevalier) :
	rive gauche : Grand Canal de Ville et canal Gaillard,
	rive droite : canal des Queyrelles et canal Neuf de Puy St Pierre.
Des mesures effectuées en septembre 2003, par R. LESTOURNELLE en collaboration avec P. CHARTON de la Chambre d'Agriculture des Hautes Alpes, ont permis de mesurer les quantités d'eau prélevées par les 4 principaux canaux de la Guisane (document). Ces prélèvements représentent de 6 à 10% du débit de cette rivière.

4 - LES FONCTIONS DES CANAUX
Elles sont très variées dans l'usage de l'eau et dans les effets produits par son transport.

a - usage de l'eau des canaux

Irrigation des cultures (et aujourd'hui des pelouses), réservoirs d'eau (les gours) pouvant servir d'abreuvoirs à bestiaux, de réserve en cas d'incendie, pisciculture…La Gargouille qui parcourt la Vielle Ville de Briançon (photo gargouille) visait à lutter contre les incendies.

b - les effets du transport de l'eau des canaux
Le fond de la cuvette des canaux est perméable. De ce fait une partie de l'eau du canal s'infiltre (infiltration dans le canal Neuf) et rejoint la nappe phréatique. C'est la raison pour laquelle, dans le midi de la France, les nappes phréatiques sont à leur niveau maximum en plein été. Évidemment, cette eau est naturellement (et gratuitement) épurée.

Cette infiltration garantit la survie de la végétation environnante en cas de grave sécheresse, mais elle peut aussi engendrer des glissements de terrains en cas de mauvais entretien de la cuvette.

Disposés en travers de la pente, les canaux reçoivent une large partie des eaux de ruissellement. En cas d'orage violent, celles-ci rejoignent les rivières après un laps de temps relativement long (schéma). De ce point de vue, les canaux sont des temporisateurs de crues.

Les canaux augmentent la surface de contact entre l'air et l'eau. Ils contribuent, de ce fait, à l'oxygénation de cette dernière.

5 - UTILISATION DES CANAUX A DES FINS LUDIQUES OU TOURISTIQUES

De tout temps, les berges des canaux ont été un moyen commode pour se rendre d'un point à un autre, sans s'astreindre à une dénivelée importante. Aujourd'hui, leurs berges sont largement utilisées par les promeneurs (notamment ceux du 3° âge), les joggers, les VTTistes et mêmes les motos tout terrain ! 

Cette situation pose de nombreux problèmes car les berges des canaux appartiennent aux Associations Syndicales Autorisées qui assurent leur entretien. On devine que le passage massif de VTT engendre des dégradations dans les berges. Cette situation du "aux uns les plaisirs, aux autres les corvées d'entretien" est devenue intolérable. D'autant plus que cette incitation à l'utilisation des berges s'est faite sans la moindre concertation avec les Associations Syndicales Autorisées. De plus, en cas d'accident, leur responsabilité est engagée !

Il s'agit là d'un véritable conflit d'usage opposant les Associations Syndicales Autorisées aux autres utilisateurs mais aussi ces utilisateurs entre eux. En effet, il paraît difficile de concilier promenades du 3° âge et va-et-vient incessant de motards et de VTTistes, dont certains ont un comportement particulièrement désinvolte ou arrogant.