Pour la première fois depuis 1,5 siècle, la poix a coulé en Briançonnais. 

Nous nous étions donné pour objectif de produire de la poix dans un four semblable à ceux que l'on trouve dans le midi de la France (cf. reportage sur la construction du four à poix). De nombreuses incertitudes subsistaient quant au mode opératoire à mettre en oeuvre, et l'inquiétude était de mise car l'investissement humain avait été lourd.

L'opération a parfaitement réussi : les bûchettes fournies gracieusement par l'ONF se sont transformées en charbon de bois d'excellente qualité, en laissant échapper une précieuse résine (ne pas confondre avec la sève). Sous l'effet de la chaleur, celle-ci a perdu son essence de térébenthine puis s'est légèrement carbonisée pour prendre la couleur noire qui la caractérise.

Dès le départ, une importante quantité de vapeur d'eau s'est échappé du tuyau relié à la cuve centrale. Puis, au bout de quelques dizaines de minutes, des gouttes de poix ont commencé à perler à l'extrémité de ce tuyau.

Les observations que nous avons pu faire au moment du défournage nous conduisent à penser que des améliorations pourraient être apportées au dispositif :

- il faut éviter de chauffer par le bas. C'est pourquoi nous envisageons, pour 2005, de neutraliser la partie inférieure qui ne servirait plus qu'à l'évacuation de la poix. Des évents seraient placés latéralement. Ils serviraient à introduire le bois à brûler et à assurer la ventilation.
- sous la cuve centrale, les gouttes de poix récupérées seraient emmenées vers l'extérieur dans une rigole creusée dans la pierre.
- la cuve elle-même pourrait être remplacée par celle d'un cumulus qui offre une inertie thermique plus grande (elle s'échaufferait moins rapidement que la cuve actuelle).

Curieusement, ces améliorations existent sur les anciens fours à poix du Var. Décidément il est difficile d'inventer !


UTILISATIONS DE LA POIX

En Briançonnais, la poix était utilisée pour retirer les échardes, rendre rigides et imputrescibles les fils de chanvre et panser les animaux (la poix résiste au grattage, possède des propriétés bactéricides et éloigne les insectes). 

Du temps de Colbert, un commerce poix s'était établi entre le bas-Briançonnais et Marseille, car la poix (insoluble dans l'eau) permet de "calfater" les coques de bateaux. Aujourd'hui, la poix est utilisée (en mélange avec des oxydes métalliques) pour polir les miroirs des télescopes.


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Goutte de poix perlant à l'extrémité du tuyau de collecte dans un grand nuage de vapeur.	Pot entièrement enduit de poix.
La cuve centrale et le charbon de bois qu'elle contenait.	Gros plan sur le charbon de bois.